Incluso después de poco menos de una hora de juego práctico, está claro que Pokémon Legends: ZA es el título de Pokémon más interesante y único desde, eh… el último de ellos, cuando Game Freak y The Pokémon Company lanzaron Pokémon Legends: Arceus de 2022. Ahora establecido como lo que parece una línea secundaria permanente de los títulos de Pokémon de la ‘línea principal’, ZA continúa con la filosofía de desarrollo más audaz y experimental de Arceus, aunque esta vez espero una mayor temeridad en el diseño, y con ello, tal vez una medida de éxito más variada.
Cuando se lanzó Legends: Arceus, en VG247 estábamos realmente emocionados al pensar hacia dónde podría llegar esta serie. Al ver a ZA, claramente abordamos esto de manera diferente a los administradores de desarrolladores de Pokémon. Imaginamos que ‘Leyendas’ se referiría a historias de Pokémon ambientadas en el pasado: Galar como la Inglaterra victoriana, el Poke-Nueva York de Unova en los locos años 20, o Kalos en las garras de una versión menos incruenta de la Revolución Francesa donde la gente y la nobleza resolvían los asuntos con batallas de Pokémon.
Al final obtuvimos la versión de Francia de Pokémon, pero no durante la revolución. ZA se desarrolla una vez más en la versión de Pokémon de ‘hoy’, pero esta vez tiene un giro único: todo el juego se desarrolla en una ciudad enorme, aprovechando el estatus de París (en el mundo de Pokémon conocido como Ciudad Lumiose) como una importante zona urbanizada para proporcionar una red de edificios, callejuelas, pequeños parques urbanos y similares como un nuevo tipo de mundo Pokémon. En esto, el espíritu de Legends: Arceus está vivo, pero en una imagen reflejada: ese juego era escaso, lleno de campos ondulados y cosas así donde te arrastrabas por la hierba alta para tratar de sorprender a una criatura o entrenador desprevenido. ZA es denso, y aunque aún existan cosas como el sigilo, te esconderás en las esquinas de los edificios o detrás de un automóvil estacionado.
Entonces, hay una diferencia estructural en el diseño del mundo, pero el cambio realmente significativo se produce en el combate. Por primera vez en un lanzamiento tan destacado de Pokémon, ZA pasa a batallas en tiempo real. Esto sigue siendo absolutamente un juego de rol, pero las batallas ahora tienen un toque extra de sensación de acción.
Los movimientos ya no están limitados por los ‘PP’ que se agotan con cada uso, por ejemplo; ahora están en tiempo de reutilización. Lo nuevo junto con este cambio es el hecho de que la ubicación de la batalla importa: si un Pokémon no está físicamente en el camino de un movimiento, ese ataque simplemente fallará. Las estrechas calles de la ciudad mencionadas anteriormente son campos de batalla tácticos; De repente, un taxi estacionado no es solo un vestidor, sino algo detrás de lo cual tú, como entrenador o tu Pokémon, puedes esconderte para evitar ataques.
El acto de jugar momento a momento también parece un poco más segmentado. La ciudad es un lugar civilizado, por lo que las batallas no pueden ocurrir en cualquier lugar. Las ‘Zonas Salvajes’ son áreas designadas donde los Pokémon indómitos deambulan libremente, y aquí es donde podrás ingresar para atrapar y luchar contra Pokémon no acompañados.
Una vez que cae la noche, los entrenadores pueden dirigirse a las zonas de batalla definidas de manera similar para pelear. Aquí es donde tiene lugar el ZA Royale titular: el protagonista tiene la tarea de abrirse camino desde el rango Z hasta el rango A. Los enfrentamientos en el gimnasio se reemplazan con ‘partidos de promoción’: reúne suficientes puntos al derrotar a los oponentes en las zonas de batalla y obtendrás un boleto que luego puedes usar para ir a luchar contra un retador específico para subir de rango.
El cambio estructural es relativamente fascinante y parece que satisfará. Esta segmentación tan reglamentada siempre tiene el riesgo de resultar asfixiante, pero en esta práctica todo tiene sentido y dentro de cada zona, te esperan algunos momentos deliciosos.
Disfruté, por ejemplo, de lo peligrosa que podía parecer la Zona Salvaje que pude probar. La mayoría de los Pokémon allí eran fáciles de luchar y adquirir, y atraparlos en particular se siente más amable en este juego porque tienes la oportunidad (aunque no hay garantía) de atrapar a cualquier Pokémon salvaje derrotado, incluso si agotas todos sus HP. Esto conduce a un momento generalmente relajado que canaliza herramientas alrededor del mundo de Legends: Arceus atrapando cadenas en busca de brillos. Pero luego, mientras exploro, subo a lo alto de un tejado y descubro un Pikachu ‘Alfa’ de alto nivel. Sus ojos brillan de color rojo y es absolutamente salvaje.
Intento luchar contra él, esperando lo habitual de Pokémon: ser relativamente capaz de superar esa pelea con elementos curativos y cosas por el estilo. Mis notas cuentan una historia diferente. Garabateado apresuradamente en mi libreta está lo siguiente, con la gramática ordenada y una palabra que no es adecuada para una vista previa de un juego para niños reemplazada por un poco de blasfemia: “Aterrador Pikachu de nivel 40. El uso cuidadoso de las fortalezas y debilidades te da una oportunidad. En realidad, es demasiado difícil. Oh Dios, me siguió desde la azotea”.
Es en este momento, saltando desde un tejado hacia lo que creo que es un lugar seguro solo para ser seguido por este Pikachu descomunal y malvado, en el que ZA hace clic más a fondo. Aunque parece una tradición con Pokémon, tales emociones inevitablemente vienen con advertencias.
Por un lado, hablemos de esos entornos. Brillan en las zonas de batalla, donde las estrechas calles de la ciudad se prestan bien para encuentros sigilosos y ligeros. En 1996, Pokémon introdujo el concepto de línea de visión entre los entrenadores Pokémon que inician la batalla. Si te miras a los ojos, peleas. Aquí, en un juego de rol de acción, con peleas fluidas, ese concepto llega a una conclusión natural bastante gloriosa. El acecho de hierba alta del último juego es una base; A eso le sumas un laberinto urbano y estás agachado detrás de un vehículo estacionado, o de una caja convenientemente ubicada, esperando que un entrenador te dé la espalda para lanzar un ataque furtivo. Las misiones que se te asignan en las zonas de batalla te alientan a participar en esas tácticas también. En la exploración, el hecho de que estés usando tales movimientos en tiempo real en el mundo significa que el acto de usar las habilidades clásicas de Pokémon para abrir nuevas áreas se siente mucho más orgánico que nunca.
Pero luego está la otra cara de la moneda: en la batalla, estas cosas son tanto un obstáculo frustrante como una ayuda táctica. Vi como un Pokémon increíblemente grueso tomó mis órdenes de atacar directamente al enemigo como si estuviera parado detrás de un vehículo estacionado y lanzara su ataque clave hacia él, porque el enemigo estaba del otro lado. El mundo oscila en ese sentido; la brillantez del simple sigilo, pero luego la frustración en el combate. Qué estático y muerto se puede sentir a menudo, pero luego una verdadera sensación de alegría exploratoria cuando estás en lo alto de un tejado y ves un objeto coleccionable distante en otro lugar de la expansión de la ciudad.
Supongo que lo que digo es que se siente como Pokémon, ¿verdad? Durante mucho tiempo estos juegos se han sentido como una mezcla de contradicciones extrañas y fascinantes; de beneficios y compensaciones. Legends: ZA siente que también logrará ese equilibrio; a veces brillante, a veces frustrante, pero siempre extrañamente apasionante.
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Todo esto, por supuesto, desde el punto de vista de una experiencia práctica extremadamente corta. Estos juegos duran hasta 40 veces más que los que jugué; y por eso es demasiado pronto para juzgar. Lo que veo, al final, es a los cuidadores de Pokémon dando un golpe característicamente grande, con una moderación igualmente característica. Me parece que el resultado probablemente recuerda más a Legends: Arceus que a nada, y por mi dinero, ese fue el mejor juego de Pokémon en 20 años. Por lo tanto, tal vez no sea una sorpresa que esté esperando ansiosamente su lanzamiento el próximo mes, cuando pueda juzgar el paquete completo en su totalidad.
