La promessa del vecchio yokai
Il giorno era caldo e soleggiato, con un cielo azzurro senza nuvole. Natsume stava passeggiando per il villaggio, godendosi la freschezza dell’aria e il profumo dei fiori di ciliegio, quando vide un vecchio seduto su una pietra. Era un uomo anziano, con la pelle rugosa e il corpo incurvato, ma aveva gli occhi vivi e un sorriso gentile. Natsume si avvicinò e notò che il vecchio sembrava essere perso nei pensieri.
«Scusa, signore,» disse Natsume, «ma sembri essere distratto. Posso aiutarti in qualcosa?»
Il vecchio si tolse gli occhiali e si guardò intorno, come se stesse cercando qualcosa. Poi, guardò Natsume e sorrise.
«Grazie, ragazzo,» disse. «Mi chiamo Jiro e sono uno yokai. Sono venuto in questo mondo per una ragione specifica e adesso devo tornare indietro.»
Natsume si sentì sorpreso. Non aveva mai sentito parlare di yokai, creature del mondo giapponese che erano leggendarie per la loro magia e la loro capacità di mutare forma.
«Cosa vuoi che ti aiuti, signor Jiro?» chiese Natsume.
Jiro si strinse nelle spalle. «Ho fatto una promessa a qualcuno molto tempo fa,» disse. «E adesso devo mantenerla. Ma non so come farlo. Ho bisogno di aiuto per raggiungere il mio obiettivo.»
Natsume si sentì coinvolto. Non aveva mai aiutato un yokai prima, ma c’era qualcosa di strano e di commovente nel vecchio Jiro.
«Ti aiuterò, signor Jiro,» disse. «Ma devi dirmi cosa è successo e cosa vuoi fare.»
Jiro sorrise di nuovo. «Grazie, ragazzo,» disse. «Sono stato un grande errore, ma adesso devo pagarne il prezzo. Ecco, ascolta la mia storia…»
E Jiro iniziò a raccontare la sua storia, di come aveva fatto una promessa a un’amica molto tempo fa e di come adesso doveva mantenerla, nonostante la sua morte. Natsume ascoltò con attenzione, sentendosi coinvolto dalla storia del vecchio yokai.
«Ecco,» disse Jiro, quando finì di raccontare. «Adesso devo andare. Ma non posso andare da solo. Ho bisogno di aiuto per raggiungere il mio obiettivo.»
Natsume si sentì pronto a aiutare il vecchio yokai. «Vengo con te, signor Jiro,» disse. «Ti aiuterò a mantenere la tua promessa.»
Jiro sorrise di nuovo e si alzò in piedi. «Grazie, ragazzo,» disse. «Ti ringrazierò per sempre.»
E insieme, Natsume e Jiro partirono per il loro viaggio, per mantenere la promessa del vecchio yokai e per aiutarlo a tornare a casa.
