Punti salienti
Con la crescita delle scommesse sportive negli ultimi anni, i sorprendenti sconvolgimenti nella NFL sono diventati trame più grandi che mai. Nel 2023, ci sono già stati una serie di sconvolgimenti piuttosto scioccanti, ma dove si collocano con i più grandi sconvolgimenti della NFL degli ultimi 25 anni? Gli sconvolgimenti più grandi della NFL nell’ultimo quarto di secolo si sono verificati in tutto il programma della NFL, dalla stagione regolare, ai playoff, persino al Super Bowl.
Tutti amano un perdente. Qualcuno ha la garanzia di Broadway Joe? Dopotutto, l’emozione di Davide che sconfigge Golia è parte integrante della gioia del calcio. Beh, ovviamente, a meno che tu non sia quel ragazzo che ha appena fatto una scommessa massiccia, apparentemente “sicura” sul favorito. Ahi, il calcio può essere duro.
Negli ultimi due decenni e mezzo, la NFL ci ha regalato la sua dose di sconvolgimenti memorabili. Partite significative o insignificanti della stagione regolare, scontri cruciali dei playoff o battaglie del Super Bowl, i primi 10 sconvolgimenti degli ultimi 25 anni coprono l’intero programma della stagione NFL.
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Le clip di questo non faranno molti momenti salienti, ma in vista di questo incontro della Settimana 9, dire che ci si aspettava che i Buffalo Bills affrontassero i Jacksonville Jaguars sarebbe un eufemismo. In effetti, i buoni erano favoriti ovunque tra 14,5 e 16 sullo spread, a seconda di dove si guardava.
All’inizio della partita, i Bills avevano un record di 5-2 mentre i Jaguars erano solo 1-6. In aggiunta a ciò, il QB di Bills Josh Allen aveva quasi vinto l’MVP la stagione precedente. Ma i Jaguars bloccarono Allen e limitarono il running back dei Bills a 22 yard di corsa. Ironicamente, il linebacker esterno dei Jaguars Josh Allen ha disputato una delle migliori partite della sua carriera, registrando un’intercettazione, due contrasti per sconfitta, un licenziamento, un QB colpito (sul suo omonimo) e un recupero di fumble.
Nel complesso, Allen di Buffalo è stato colpito otto volte, licenziato quattro volte e costretto a due intercettazioni. La robusta prestazione difensiva dei Jaguars ha prodotto senza dubbio il più grande sconvolgimento nella storia della franchigia con la rischiosa vittoria per 9-6.
Ci si aspettava che i Minnesota Vikings saccheggiassero liberamente i Buffalo Bills in questo incontro della settimana 3 del 2018. Dopotutto, il Minnesota è entrato in gioco come favorito di 17 punti con alcuni pronostici. Con quelle probabilità non perdi, vero? Ebbene, il quarterback dei Bills Josh Allen è stato quello a non essere d’accordo. Il QB ha segnato tre touchdown, mentre i Bills hanno sbalordito i Vikings 27-6 in una vittoria storica allo US Bank Stadium.
Nel frattempo, il quarterback dei Vikings Kirk Cousins fu ripetutamente attaccato da una feroce difesa di Bills. Ha concluso con tre palle perse, inclusi due fumble iniziali. Quei recuperi furono trasformati in 10 punti Buffalo. Il risultato segnò la più grande sconfitta per sfavoriti da quando i Washington Redskins batterono i Dallas Cowboys 24-17 come sfavoriti di 17,5 punti il 3 dicembre 1995.
I tifosi che assistevano al massacro che aveva visto i Viks vincere 10 delle ultime 11 partite, compresi i playoff, iniziarono a piovere sempre più fischi mentre i Bills si portavano in vantaggio per 27-0 a metà del secondo quarto. La maggior parte dei fan del Minnesota probabilmente stava ringraziando la propria buona stella per non essere stato loro a perdere $9.000 scommettendo sui Vikings con una quota di -2000, che avrebbe portato solo a una vincita di $450.
Avresti avuto bisogno di una sfera di cristallo delle dimensioni di un pallone da spiaggia per prevederlo. All’inizio di questa partita della settimana 15 del 2020, contro i Los Angeles Rams, gli scarmigliati New York Jets erano 0-13. In aggiunta a ciò, i Rams erano considerati la migliore difesa del campionato e diretti ai playoff. Ma non è tutto.
La settimana prima, New York aveva subito un’umiliante sconfitta per 40-3 per mano dei Seattle Seahawks. Tenendo presente tutto ciò, è logico che siano stati elencati come sfavoriti di 17,5 punti. Tuttavia, i Jets non solo sono riusciti a stordire i Rams 23-20, ma lo hanno fatto conducendo filo dopo filo. I Jets uscirono dai cancelli, dando il tono con un touchdown di apertura.
La linea difensiva ha anche dato al quarterback Jared Goff molte attenzioni indesiderate, mentre la squadra ha inaspettatamente lottato per la sua prima vittoria della stagione. Come spesso si dice, però, a volte anche quando vinci, perdi. Nel caso dei Jets, parecchi fan erano sconvolti perché il risultato significava che costò loro la scelta numero 1 nel draft NFL 2021 e la possibilità di arruolare Clemson QB Trevor Lawrence. A questo punto i Jets e i Jacksonville Jaguars erano a pari merito per il peggior record del campionato, 1-13.
Ci si aspettava che fosse tutto come al solito per i New England Patriots che entravano in questo incontro della Settimana 17 del 2019 contro i Miami Dolphins al Gillette Stadium. Il fatto che il New England sia entrato in partita con un record di 12-3 e abbia battuto Miami 43-0 nella partita tra queste due squadre all’inizio della stagione, li ha visti elencati con un enorme vantaggio di 17,5 punti.
Una vittoria significava che i Patriots avrebbero potuto e dovuto assicurarsi un bye per evitare i playoff della AFC Wild Card, ma nello sport non ci sono cose certe. Questa volta, l’allenatore dei Patriots Bill Belichick non è riuscito a trovare risposte ai piani del suo allievo Brian Flores. Il QB di Miami Ryan Fitzpatrick ha completato 28 dei 41 passaggi per 320 yard, mentre Tom Brady ha completato solo 16 dei 29 passaggi per 221 yard mentre lottava per fare i conti con la difesa dei Dolphins.
Fitzpatrick ha opportunamente lanciato un passaggio di touchdown da 5 yard a Mike Gesicki con 24 secondi rimanenti per la straordinaria vittoria per 27-24. La sconfitta ha segnato la prima volta in 10 anni che i Patriots non sono riusciti a conquistare un bye al primo turno, ed è stata la prima vittoria di Miami nel New England dal 2008, quando i Dolphins scatenarono l’attacco Wildcat.
Dopo aver iniziato la stagione 2005 con un rovente record di 13-0, gli Indianapolis Colts di Peyton Manning erano favoriti per la vittoria del Super Bowl. Il quarterback stellare stava cercando di perdere l’immagine di essere solo una stella della stagione regolare ed è entrato nei playoff dell’AFC Divisional contro i Pittsburgh Steelers come favorito per 10 punti.
Invece, sono stati gli Steelers a balzare in vantaggio per 21-3 dopo tre quarti. Nel quarto quarto, però, i Colts tornarono in gara con due touchdown, che includevano un passaggio di 50 yard di Manning e videro il vantaggio degli Steelers ridursi a 21-18. Un licenziamento apparentemente decisivo di Manning sembrava aver concluso la partita, ma il running back degli Steelers Jerome Bettis ha armeggiato sulla linea di porta e Nick Harper dei Colts l’ha recuperata per balzare verso la end zone.
Il QB di Pittsburgh Ben Roethlisberger, tuttavia, è entrato nel folklore con un contrasto da pochi soldi per la stagione. I Colts avevano un’altra possibilità di pareggiare la partita, ma il kicker Mike Vanderjagt, in precedenza il kicker più preciso nella storia della NFL, mancò un field goal da 46 yard di un miglio dopo essere stato ghiacciato dall’allenatore degli Steelers Bill Cowher. Naturalmente, gli Steelers continuarono a battere i Broncos per il campionato AFC, prima di vincere il Super Bowl su Seattle.
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Anche con i Pittsburgh Steelers che giocavano a luci spente, è sempre sembrato che lo spread di 10 punti fosse un margine un po’ pesante per questo incontro del campionato AFC del 2001 contro i New England Patriots, secondi in classifica. Gli Steelers erano la testa di serie, avendo perso solo tre partite in tutto l’anno e vantando una delle unità difensive d’élite del campionato.
Anche così, dopo un inizio lento 0-2 e un infortunio al quarterback Drew Bledsoe, il quarterback del secondo anno Tom Brady ha portato la squadra a un finale di 11-3, al titolo della divisione AFC East e al bye al primo turno. Quando affrontarono gli Steelers, i Patriots stavano giocando il loro miglior calcio e con sette vittorie consecutive.
Nonostante l’infortunio di Brady nel secondo quarto, i Patriots non si sono mai calmati dopo un inizio forte. Bledsoe tornò per sostituire Brady e guidò la squadra alla vittoria che li avrebbe portati al terzo Super Bowl nella storia della franchigia. Una settimana dopo, avrebbero eliminato un altro favorito sbalordendo i Rams (e il mondo della NFL), 20-17, vincendo tutto.
Dopo essersi finalmente tolti di dosso la scimmia del Super Bowl nel 2006, Peyton Manning e gli Indianapolis Colts sembravano essere una scommessa fantastica per tornare uno dopo l’altro dopo aver terminato con un record dominante di 13-3 nella stagione regolare del 2007. Si avviarono ai playoff dell’AFC Divisional come favoriti di 10,5 punti sui San Diego Chargers, con la maggior parte della convinzione che non ci fosse nulla in programma tranne il quarto incontro di playoff in cinque anni tra i Colts e gli imbattuti New England Patriots.
Quella scommessa sembrò buona per un po’, dato che le cose sembravano andare a favore dei Colts. Erano in vantaggio per 10-7 all’inizio e il miglior giocatore dei Chargers, LaDainian Tomlinson, è stato costretto a lasciare il gioco con un ginocchio contuso. A peggiorare le cose per San Diego, anche il quarterback stellare Philip Rivers si è fatto male al ginocchio nel terzo quarto.
In qualche modo, ciò ha fatto ben poco per rallentare lo slancio dei Chargers, dato che i backup Billy Volek (QB) e Michael Turner (RB) hanno accumulato giocate chiave su giocate chiave per assicurarsi un’improbabile vittoria per 28-24, e mandare Manning e i Colts a fare i conti con un’altra straziante sconfitta ai playoff.
Per un po’ sembrò che il leggendario quarterback John Elway potesse concludere la sua carriera senza vincere il grande successo. Quando i suoi Denver Broncos affrontarono i Green Bay Packers nel Super Bowl XXXII, i Broncos erano 0-4 nel Super Bowls ed Elway, che allora aveva 37 anni, era personalmente 0-3. Questi fattori forse hanno portato i Packers ad essere elencati come favoriti da 12 punti in vista della competizione.
Se ci fosse qualcuno su cui scommettere contro la vittoria del Super Bowl allo scadere del tempo su una carriera leggendaria, non sarebbe Elway. Il QB ha completato solo 12 dei 22 passaggi per 123 yard e nessun touchdown, ma ha ricevuto molto aiuto dai suoi compagni di squadra, incluso il running back MVP del Super Bowl Terrell Davis, che è uscito per 157 yard e tre punteggi su 30 tote.
Brett Favre, QB dei Packers e MVP della lega, ha lanciato tre passaggi di touchdown, ma è stato scosso dalla difesa dei Broncos, completando solo 25 dei 42 passaggi mentre era sotto pressione costante. Ad aumentare l’enormità delle probabilità c’era il modo in cui i Broncos hanno vinto il titolo.
Hanno raggiunto i playoff come partecipanti Wild Card, diventando solo la seconda squadra wild card a vincere un Super Bowl. Sulla strada per il Super Bowl vinsero partite in trasferta contro Kansas City e Pittsburgh. Parla di battere le probabilità.
Nonostante la sconfitta nel turno precedente contro gli Steelers, i New England Patriots arrivarono al Super Bowl XXXVI come enormi sfavoriti dei St. Louis Rams. Dopotutto, il St Louis era una delle migliori squadre del calcio e i Patriots, nonostante i grandi risultati ottenuti durante tutta la stagione, erano ancora un’incognita guidata da un ragazzo di nome Tom Brady, che aveva assunto il ruolo di titolare solo all’inizio di quell’anno.
In quanto tali, i Rams erano elencati come favoriti da 14 punti. La partita in sé è stata un thriller, con i Patriots che hanno costretto tre palle perse per i loro primi 17 punti e un vantaggio di 17-3. I Rams, tuttavia, si sono ripresi per due touchdown alla fine del quarto quarto per pareggiare la situazione a 17. Con 1:30 rimanente, Brady ha guidato la corsa vincente per assicurarsi il premio MVP del Super Bowl e una vittoria per 20-17.
Fu l’inizio di una delle più grandi dinastie del calcio. Secondo quanto riferito, non tutti gli scommettitori sono rimasti a maledire la propria fortuna, dato che la leggenda dell’NBA Charles Barkley si è aggiudicata i Patriots e i 14 punti per mezzo milione di dollari. Ha poi aggiunto altri $ 50.000 sul New England sulla linea del denaro. Chi dice che le garanzie di Chuck non valgono niente?
Non è possibile stilare un elenco dei più grandi sconvolgimenti dell’ultimo quarto di secolo senza quello scioccante che ha coronato la stagione NFL 2007. Sebbene non sia stato il turbamento più grande in termini di distribuzione dei punti, è nella conversazione il turbamento più grande basato su emozioni e aspettative. Tom Brady e i New England Patriots non fecero altro che vincere partite e frantumare record quell’anno nel loro cammino verso un punteggio di 18-0 in vista del Super Bowl.
Eli Manning e i New York Giants, nel frattempo, erano solo un’altra squadra di Wild Card che in qualche modo arrivò fino al Super Bowl. In un incontro della stagione regolare all’inizio di quell’anno, i Pats avevano battuto i Giants 38-35. Questo sarebbe un tipo di gioco molto diverso. I punti erano molto difficili da ottenere e, a circa due minuti dalla fine, i Patriots erano in vantaggio per 14-10.
Poi, magia. Manning era in piena tasca, con un difensore che si teneva stretto la sua maglia per la vita, ma in qualche modo è scappato, ha messo i piedi e si è lanciato verso il ricevitore di quinta corda David Tyree, che ha sciato per averlo, ha battuto Rodney Harrison e lo ha bloccato. il suo casco, e scese con la presa. Qualche giocata dopo, Plaxico Burress è entrato per il touchdown vincente e la vittoria per 17-14. Non c’è voluto molto prima che Larry Csonka e i perfetti Dolphins del 1972 cominciassero a stapparsi il loro champagne.
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