La réinvention du Metallo par Superman ’78 est brillante

Depuis que feu Christopher Reeve a raccroché sa cape suite à l’échec critique et financier de Superman IV : La Quête de la Paix en 1987, la franchise a fait plusieurs tentatives de renaissance, changeant de mains d’un producteur à l’autre. Il a fallu près de deux décennies pour ramener l’Homme d’acier sur le grand écran, Brandon Routh prenant le relais et jouant le rôle avec le même charme enfantin. En ce qui concerne les suites, Superman Returns n’a pas réussi à impressionner le public et l’a laissé en vouloir plus. En 2021, Superman ’78 de DC a amené Superman de Reeve et ses personnages secondaires dans le monde de la bande dessinée, immortalisant à jamais le casting original.

Superman ’78 a également joué un rôle déterminant dans l’ajout de méchants célèbres de la galerie des voleurs kryptoniens à l’univers cinématographique original, bien qu’à titre posthume. La mini-série 2021 traitait de la menace de Brainiac et de ses machinations. Sa série consécutive, Superman ’78 : The Metal Curtain, cherche à ajouter un antagoniste alimenté par la kryptonite aux rangs. Metallo est une épine métallique dans le pied de Superman depuis sa création. Mis à part l’intellect génial de Lex Luthor et les sinistres créations de Toyman qui contrarient Kal-El sans fin, le seul autre humain qui peut échanger des coups avec lui est Metallo. L’univers de Superman ’78 réinvente l’histoire d’origine de Metallo comme un moyen de dissuasion soviétique, rappelant l’époque où il n’était qu’un costume de métal.

Dans Superman ’78 : The Metal Curtain #1 (de Robert Venditti, Gavin Guidry, Jordie Bellaire et Dave Lanphear), un morceau de kryptonite s’envole en direction de la Terre depuis le noyau de la planète en implosion et s’écrase sur la grange d’un fermier russe, des décennies avant le premier survol de Superman au-dessus de Metropolis. Dans le présent, Lois Lane est témoin d’un accord louche entre des soldats américains et un homme mystérieux avant d’être arrêtée. Le responsable de l’équipe, le colonel Evers, attache Lane à un bateau et l’envoie naviguer au large. Pendant que Superman sauve la situation, ailleurs, le colonel Evers emmène la cargaison dans un bunker militaire à Moscou, où il révèle sa véritable identité : Morosov, un espion russe qui vient d’acheter l’une des combinaisons les plus avancées connues de l’homme. Il veut utiliser la kryptonite pour alimenter le costume « Metallo » et vaincre Superman et les établissements capitalistes qu’il protège. Mais la combinaison a encore besoin d’un opérateur, et Morosov souhaite que le capitaine Nikolaev devienne le super soldat russe pour l’opération.

Cette histoire de méchant blindé est apparemment un retour à l’âge d’or du Metalo, orthographié avec un seul « l », qui était en fait un inventeur nommé George Grant. Il est apparu pour la première fois dans les années 1942 dans World’s Finest Comics #6 (de Jerry Siegel et John Sikela), couvert de la tête aux pieds d’une armure métallique pour affronter l’Homme d’Acier. Cela a complètement dérouté Superman, car il n’avait jamais pensé que quelqu’un d’autre sur Terre pourrait être aussi fort que lui. Au cours de leur combat climatique bouleversant, Grant révèle qu’il a inventé le « métal le plus puissant sur Terre », ainsi qu’un sérum de force. Ainsi, l’un lui assure une défense tandis que l’autre lui confère une force surhumaine. Même si Metalo avait l’impression d’avoir connu sa perte, le personnage est revenu quarante ans après ses débuts pour un dernier combat. Aussi mal préparé que soit le Kryptonien, il s’est entraîné dur pour combattre son ennemi. Il a réussi à briser l’armure de Metalo en mille morceaux et à faire tomber Grant en utilisant quelques astuces de boxe. Les propriétés du sérum ont protégé l’inventeur du même sort que son armure. Pourtant, malgré le mérite de la formule, la combinaison métallique est celle qui attire le plus l’attention de toutes les inventions de Grant.

Une histoire de Superman post-crise infinie avait des origines similaires

Alors que Metalo de George Grant était la feuille de route, Superman ’78: The Metal Curtain #1 emprunte en fait la plupart, sinon la totalité, de ses éléments d’histoire à la mini-série de 2009 Superman: Secret Origins (de Geoff Johns, Gary Frank, Jon Sibal, Brad Anderson, et Steve Wands). John Corben a toujours été le Metallo de DC. La plupart de ses histoires d’origine le décrivent se transformant en cyborg avec un cœur de kryptonite après avoir eu un grave accident. Superman : Secret Origins suit un chemin similaire, mais pas avant que Corben ne combatte Superman dans une combinaison alimentée à la kryptonite spécialement conçue pour une telle occasion par Lex Luthor. Corben est ici le commandant en second du général Sam Lane, qui fait tomber la colère de l’armée américaine sur Superman. Alors que Lane et Luthor s’entendent, Corben enfile facilement l’armure Metallo jusqu’à ce qu’un désastre survienne et que le corps organique du sergent soit remplacé par de l’acier froid. Metalo et Metallo s’approchent du dernier fils de Krypton enfermé dans un bouclier protecteur constitué de l’alliage métallique le plus solide sur Terre, sachant bien à quel point le combat peut devenir dangereux. Cependant, Metalo est antérieur de sept bonnes années à la première apparition de la kryptonite dans les bandes dessinées, ouvrant ainsi la voie à un personnage blindé différent pour prendre sa place.

L’intrigue de Superman ’78 : The Metal Curtain #1 a un angle militaire et politique similaire à celui de Superman : Secret Origins, qui amène la conversation sur les programmes secrets des super-soldats. Au cours de sa longue histoire de publication, DC en a eu plusieurs, y compris le tristement célèbre projet Cadmus. Même DeathStroke a obtenu ses réflexes et sa force améliorés grâce à une expérience gouvernementale. Bien que le sérum de Grant puisse être considéré comme un précurseur de tous ces développements, le programme de super-soldat abordé dans les livres mentionnés ci-dessus est davantage lié à l’armure Metallo. John Corben et le capitaine Nikolaev sont tous deux des nationalistes qui veulent voir leur pays régner en maître. Utilisant leur loyauté incontestée, leurs patrons les installent dans ce qui est essentiellement des boîtes de destruction installées sur une roche radioactive et lumineuse. Alors que Corben cherche à protéger les États-Unis d’une attaque extraterrestre inexistante, Nikolaev assimile le kryptonien au symbole américain du capitalisme et de l’impérialisme. Dans l’esprit de Nikolaev, il est l’incarnation de l’ennemi, et l’écraser garantirait la gloire de sa nation, au mépris total du type de travail humanitaire que Superman accomplit dans le monde entier.

Superman ’78 : The Metal Curtain #1 ramène la tension de la guerre froide avec une approche plus terre-à-terre et jette les bases d’un Metallo réinventé pour entrer dans l’univers de Richard Donner Superman. L’histoire est intentionnellement ironique dans la façon dont elle gère le transfert de main de la combinaison. En tant qu’espion, Morossov joue sur les deux tableaux. Il nourrit le capitalisme qu’il déteste tant, dépensant un million de dollars pour acquérir une arme américaine. Une fois dans son pays natal, Morosov alimente la propagande de ses subordonnés pour l’impliquer dans une mission qui peut lui coûter la vie. La seule chose qui peut désormais sauver Nikolaev de Superman est le morceau de kryptonite sur sa poitrine, à moins qu’il n’ait un as dans sa manche.