2023年のNFL最優秀部門はまさに予想通りだった

2023年のNFLシーズンが始まったとき、ほとんどの人はAFCノースがフットボール界で最高のディビジョンになる可能性があると予想した。 しかし、彼らが実際にどれほど優れたものになるかを予想できた人はほとんどいませんでした。 各チームがそれぞれ異なる問題に取り組んでおり、多くの人が1位になると予想していたチームが最下位に終わったにもかかわらず、この部門は唯一無敗で出場している。

多くのファンと専門家は、シンシナティ・ベンガルズがAFC北地区で最高のチームになるだろうと感じていた。 彼らはスーパーボウルの優勝候補であり、今シーズンは証明すべきことがあった。 クリーブランド・ブラウンズはまた、クォーターバックであり、NFL最高の走者の一人であるデショーン・ワトソンとともに上昇することを望んでいた。 ピッツバーグ・スティーラーズとボルチモア・レイブンズも同様に、この地区は3、4チームではないにしても少なくとも2チームをプレーオフに送ると予想されていた。 これらはすべて、依然として非常に現実的な可能性です。

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ボルチモア・レイブンズ (5-2)

レイブンズは常に優勝候補であるように見えますが、AFC の他のチームほどレイブンズについて語る人はほとんどいません。 オフシーズンの大きな問題は、ラマー・ジャクソンと再契約するのか、それともトレードするのかということであった。 ファンが話し合うべきだったのは、レイブンズが2023年にどれだけ素晴らしいチームになるかということだった。結局、ジャクソンはシーズンが始まる前に5年2億6000万ドルの契約延長にサインし、年俸通りのプレーをしている。 シーズンの最初の7試合で、ラマーは1,610ヤードを投げ、8タッチダウンを記録し、ランニングでは363ヤード、5タッチダウンを記録した。

トップバックのJK・ドビンスが今季欠場にもかかわらず、ランニングゲームは驚くほど信頼でき、ガス・エドワーズとジャスティス・ヒルが主にキャリーを分担し、ジャクソンは機会があればピッチングを行う。 パッシングゲームも嬉しい驚きで、ルーキーのザイ・フラワーズとタイトエンドのマーク・アンドリュースがレシーブ67回、タッチダウン6回という確かな数字を残した。 オデル・ベッカム・ジュニアのことを後回しにするのに十分だ（レシーブ14回、162ヤード）。

しかし、ボルティモアではいつものように、チームの成功の最大の理由は守備です。 彼らは7試合でわずか97点を許し、2人の異なる相手をエンドゾーンの外に完全に抑え込んだ（ヒューストン、クリーブランド）が、3試合目ではわずか6点に抑えた（デトロイト）。 今シーズン、チームはボルティモア戦でタッチダウンを7回しか記録しておらず、そのうちの1回はパントリターンだった。 チームには弱点がほとんどなく、ジャクソンが時折走るより安全なポケットパサーとして定着しており、本物のスーパーボウル出場候補のように見えている。

ピッツバーグ・スティーラーズ (4-2)

2023年にAFC北地区で苦戦すると予想されるチームがあるとすれば、それはスティーラーズだった。 しかし、7週間を経てブラウンズと同率の2位に座っている。 4勝2敗という成績は、最も強力なスティーラーズファンでさえ、これがシーズンの驚くほど成功したスタートだと考えるだろう。

ケニー・ピケットはピッツバーグの試合に勝つのに十分な活躍をしているが、それ以上ではない。 彼は1試合あたり209.5ヤードを投げ、タッチダウンは5回しか投げていないが、インターセプトは4回だった。 ジョージ・ピケンズは、500ヤードで27回のレシーブと2回のタッチダウンを記録し、ほぼ一人でこのオフェンスを担っている。 ランニングゲームはここ数週間で少し勢いを増しており、ジェイレン・ウォーレンがもう少し活躍を見せており、No.1レシーバーのディオンテ・ジョンソンの復帰は明らかに第7週の勝利でピケットにとって恩恵となった。

守備に関しては、4勝は素晴らしい成績を残しているが、2敗はあまり良くなく、いずれも20点以上の差をつけて負け、30点を許す大敗だった。 しかし、彼らはスティーラーズを試合に出場させ続けており、相手のクォーターバックと対峙し（QBノックダウン率10.9、NFL7位）、相手がミスをしたときに便宜を図ることでピケットに勝利のチャンスを与えている（12テイクアウェイ、T-五番目）。

不安なスタートを切った後、ピケットは足場を掴みつつあるようで、攻撃陣もここ数週間でさらに固まりつつあり、ピッツバーグのバックスがより多くの穴を見つけることを可能にしている。 スティーラーズはカルテットの中でプレーオフに進出する可能性がまだ最も低いが、TJ・ワットという優れたレシーバーのペア、そして残りのスケジュールが比較的楽なチームの1つであることから、今後も一部の人々を驚かせる可能性がある。 ディビジョン戦で2-0スタートでもチャンスは損なわれない。

クリーブランド・ブラウンズ (4-2)

ブラウンズは毎シーズン大きな期待を持ってシーズンに臨んでいるようだ。 しかし、彼らがプレーオフに進出したのは、サッカー界の過去10年間でわずか1度だけだ。 ブラウンズがベイカー・メイフィールドを放出したとき、彼らはデショーン・ワトソンの加入という雲行きに目を向けていた。ワトソンはかなりの錆を抱え、ブラウンズが再び負け記録で終わったため、2022年はわずか6試合の出場にとどまった。 今シーズン、ワトソンは再び負傷したが、ブラウンズは2022年にわずか7勝しか挙げられず、すでに4勝を挙げている。

彼らの記録の驚くべき点は、第2週でシーズンを失ったニック・チャブ（間違いなく彼ら最高のオフェンスプレーヤー）なしで記録を達成していることだ。ジェローム・フォードとカリーム・ハントがうまく穴埋めし、負傷以来7回のタッチダウンを合わせて記録している。 。 ワトソンに代わって出場した選手たちはそれほど良い成績を収めておらず、合わせてインターセプト6回、タッチダウン0回だった。

それでも、ブラウンズは4勝2敗で勝利を収めている。 理由は明らかです。歴史的な守備です。 マイルズ・ギャレットとその仲間たちは、これまでのところリーグで最高のユニットだ。 彼らは空中でも地上でもチームを止めることができ、第7週の逆転勝利ではギャレットがほぼ独力でチームを試合に引き戻した。 コンテストごとに許可されている243ヤードは、次に優れたチームよりも30ヤード近く少ない。

シンシナティ ベンガルズ

ベンガルズは、ほとんどの人がAFC北地区で優勝すると予想していたチームでしたが、現在は打率.500で最下位に沈んでいます。 良いニュースは、彼らがまだ3勝3敗であり、チームのバイウィーク後も状況を好転させる時間が十分にあるということだ。 ベンガルズの問題は、ジョー・バロウが不安定なグラウンドでシーズンをスタートさせたことだ。 彼は怪我をしてプレーしており、数字がそれを証明している。 バローズはシーズン最初の6試合で1,230ヤードしか投げていない（1試合あたり205ヤード）。 また、インターセプト4回に対してタッチダウンはわずか7回しか投げていない。

幸いなことに、バロウは過去2試合でふくらはぎの負傷を克服しつつあるようだが、どちらの試合もシンシナティの勝利だった。 LSU の製品は、最終的にボールをフィールドに押し込み、ジャマー・チェイス率いるレシーブ軍団の優れたスピードと運動能力を利用することができました。 サック許可率がわずか 5.7 パーセントであることも、バロウの継続的な成功を示す優れた指標です。

ベンガルズはディフェンス面で十分に優れており、1試合あたり約20点を失点し、サム・ハバードとトレイ・ヘンドリクソンのクォーターバックに常にプレッシャーをかけてきた。 シンシーのような強力なオフェンスがあれば、ディフェンスはエリートである必要はないので、彼らがこれまでと同じようにプレーを続け、バロウがバロウに戻れば、ベンガルズは独走する可能性がある。 唯一の問題は、残り11試合で最も厳しいスケジュールを抱えていることだ。

特に明記されていない限り、すべての統計情報は Pro Football Reference から提供され、すべての契約情報は Spotrac から提供されます。

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