テキサンズ、ジェリー・ヒューズとの契約でパスラッシュを強化

1年前、ヒューストン・テキサンズは2022年シーズンを悲惨な形で終えたばかりだった。3勝13敗1引き分けでAFCサウス地区最下位に終わり、さらに悪いことに、インディアナポリス・コルツとのレギュラーシーズン最終戦に勝利したため、2023年NFLドラフトの全体1位指名権を失った。

その後、新人クォーターバックのCJ・ストラウドがNFL界を驚かせ、史上最高の新人シーズンの一つを生み出し、デメコ・ライアンズ監督がフランチャイズの指揮を執った初シーズンにテキサンズをプレーオフ勝利に導いた。

これにより、2024年シーズンに向けてチームを取り巻く期待が高まり、近隣や遠方から選手たちがヒューストンのチームに加わることを決めた。NFLネットワークのイアン・ラポポートによると、テキサンズは来シーズン最後の試合のためにチームメンバーの一人を呼び戻す予定だという。

ジェリー・ヒューズにとって、これはテキサンズでの3年目のシーズンとなる。彼は過去2シーズン、それぞれ17試合に出場し、そのうち18試合で先発出場（2022年は16試合）し、2022年に9サックを記録した後、昨シーズンは3サックを記録した。

ヒューズは8月に36歳になり、これまで14シーズンリーグに在籍しており、2024年はNFLでの15シーズン目となる。契約条件は明らかにされていないが、このディフェンシブエンドの契約はベテラン最低額の1年契約になると予想されている。

テキサンズのディフェンスは2024年にリードできる

ライアンズはヒューストンに移籍する前は49ersのディフェンスコーディネーターを務めていた。

ストラウドは、1試合あたりの獲得ヤード数で12位、1試合あたりの得点数で14位にランクされた攻撃陣の原動力だった。優秀な攻撃コーディネーターのボビー・スローウィックとともに、ワイドレシーバーのニコ・コリンズ（レセプション80回、1,297ヤード、タッチダウン8回）とタンク・デル（レセプション47回、キャッチ1回あたり15.1ヤード、11試合でスクリメージヤード760ヤード）のブレイクシーズンを監督した。

もちろん、このオフシーズンにこのチームは、シンシナティ・ベンガルズの主力選手であるランニングバックのジョー・ミクソンやワイドレシーバーのステフォン・ディッグスなど、強力な補強選手を獲得した。

攻撃面だけでなく、テキサンズの新人ヘッドコーチ、デメコ・ライアンズが指揮を執り、大幅に改善された守備がテキサンズのAFC南地区タイトル獲得の鍵となった。

ストロードのようなロケットのような腕を持つクォーターバックがいれば、素早く得点を挙げられるのは素晴らしいことだ。しかし、パトリック・マホームズ、ジョシュ・アレン、ジョー・バロウ、ラマー・ジャクソン、ジャスティン・ハーバートなど、AFC のエリートガンスリンガーたちの攻撃を遅らせることができるディフェンスがあることは、テキサンズが昨年の AFC ディビジョナルラウンドの成績を改善しようとする上で非常に重要になるだろう。

テキサンズは2023年に46.0サックで中位にランクインしたが（NFLで13位タイ）、その成績はさまざまなソースから得たものだ。チームは、新人スターのウィル・アンダーソン・ジュニアの他にも、今オフシーズンのフリーエージェントでダニエル・ハンター（2023年に16.5サック）、デニコ・オートリー（11.5）、アジーズ・アルシャイル（2.0）と契約し、フロント7を強化した。

ヒューズが二桁のサックを記録できる時代はほぼ確実に終わったが、来シーズン、チームが初のAFCチャンピオンシップゲーム出場を目指す中、彼はヒューストンでハイレベルなベテランの存在感を発揮できるだろう。少なくとも、彼はアンダーソンと他のテキサンズの若いディフェンダーたちにとって貴重な指導者であり続けるはずだ。

出典: イアン・ラポポート

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